运筹学是一门研究如何有效地组织和管理人机系统的科学。它主要研究人类对各种资源的运用及筹划活动，以期通过了解和发展这种运用及筹划活动的基本规律，发挥有限资源的最大效益，达到总体最优的目标。从问题的形成开始，到构造模型、提出解案、进行检验、建立控制，直至付诸实施为止的所有环节构成了运筹学研究的全过程。运筹学的研究对象均具有客观普遍性，强调研究过程的完整性，这便赋予了运筹学应用的广泛性。其应用范围遍及工农业生产、经济管理、工程技术、国防安全、自然科学、人工智能等各个领域。当前，运筹学已经成为经济管理类专业本科普遍开设的一门重要专业基础课和研究生层次的学位课，也是一些工科专业的必修课程。